中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所汪筱林、周忠和研究員和巴西科學(xué)院的兩位科學(xué)家凱爾勒、坎普斯博士通過對熱河生物群的合作研究，發(fā)現(xiàn)了一種新的翼龍化石——隱居森林翼龍(Nemicolopteruscrypticus)，這是世界上最小的樹棲翼龍化石。2月12日出版的《美國國家科學(xué)院院刊》(PNAS)刊登了相關(guān)論文，報(bào)道了這一重要成果。

　　此次發(fā)現(xiàn)的化石幾乎為一完整的骨架，保存非常精美。它的嘴巴尖長，嘴里的牙齒已經(jīng)完全退化消失，屬于無齒的翼龍。森林翼龍的體型嬌小，翼展僅25厘米，大致相當(dāng)于一只燕子或麻雀大小�？茖W(xué)家認(rèn)為，森林翼龍是迄今為止發(fā)現(xiàn)的世界上最小的無齒的翼龍，也是白堊紀(jì)最小的翼龍。從個(gè)體發(fā)育年齡來推斷，森林翼龍很可能是已知最小的翼龍。

　　森林翼龍還具有一些此前人們在翼龍化石中從來沒有發(fā)現(xiàn)過的形態(tài)學(xué)特征，如在關(guān)聯(lián)脛骨的股骨遠(yuǎn)端一側(cè)發(fā)育股骨后突，第四趾倒數(shù)第2趾節(jié)彎曲等�？茖W(xué)家們認(rèn)為，這些特征并不適應(yīng)在地面行走和奔跑，而是樹棲生活的重要形態(tài)學(xué)證據(jù)。

　　雖然森林翼龍看上去如此弱小，但科學(xué)家卻認(rèn)為，它們是那些體型巨大的進(jìn)步的鳥掌翼龍類的祖先類群。科學(xué)家們認(rèn)為，森林翼龍等化石的發(fā)現(xiàn)，證明遼西地區(qū)在包括鳥掌翼龍類在內(nèi)的進(jìn)步翼龍的進(jìn)化中起著非常重要的作用，是一些主要翼龍類群的起源中心。　(記者齊芳)