版本目錄學(xué)是中國的傳統(tǒng)學(xué)問，包涵的內(nèi)容接近于今天流行的文獻(xiàn)學(xué)。

　　古人強(qiáng)調(diào)讀書，強(qiáng)調(diào)博學(xué)，此后才是研究問題，所謂厚積而薄發(fā)。因此常將閱讀、研究等今天所謂的作學(xué)問，統(tǒng)稱之為讀書，學(xué)者則自稱為讀書人。版本目錄學(xué)就是讀書的學(xué)問。

　　中國歷史悠久。一部著作產(chǎn)生后，內(nèi)容可能經(jīng)過作者的一再修改，也可能經(jīng)過他人、后人在反復(fù)抄寫、刻印過程中的增刪改動，還可能在流傳過程中發(fā)生竄亂和遺失，因而形成內(nèi)容幷不完全相同的各種本子。

　　區(qū)別各種本子及其優(yōu)劣，形成了版本學(xué)；比對各種本子的內(nèi)容異同，從而判斷和確定原始文字，形成了校勘學(xué)；統(tǒng)括各種書籍和版本，辨章學(xué)術(shù)，考鏡源流，形成了目錄學(xué)。三項學(xué)問都產(chǎn)生于漢代，按今天所知，皆發(fā)端于劉向劉歆父子的《別錄》和《七略》。

　　版本學(xué)、�？睂W(xué)、目錄學(xué)是互通的。校勘學(xué)要匯集各種本子，因而涉及版本學(xué)。版本學(xué)要辨別版本優(yōu)劣，手段又離不開�？睂W(xué)。統(tǒng)觀各種著作及眾多版本，揭示學(xué)術(shù)的淵源和發(fā)展，表明版本的繼承和改變，則綜合于目錄學(xué)。

　　歷代學(xué)者為了學(xué)術(shù)上的棄偽求真和理清脈絡(luò)由來,竭力探求古書的真貌與流變，因而無不要求兼通三項學(xué)問，傳統(tǒng)的藏書家也是如此。然而研究中國傳統(tǒng)學(xué)問之學(xué)者，終生要查找研究各種資料，終生離不開版本目錄學(xué)。版本目錄學(xué)的實質(zhì)，是治書之學(xué)，因而也是中國傳統(tǒng)的學(xué)問之學(xué)。

　　由于版本目錄學(xué)涵蓋的范圍廣闊，在發(fā)展中自然地出現(xiàn)了從讀書以外的角度，專攻一個部分的旁支。清嘉慶間洪亮吉《北江詩話》卷三曾分之為五類：得一書必推求本原，是正缺失，是謂考訂家，如錢少詹大昕、戴吉士震諸人是也。次則辨其板片，注其錯訛，是謂校仇家，如盧學(xué)士文弨、翁閣學(xué)方綱諸人是也。次則搜采異本，上則補(bǔ)石室金匱之遺亡，下可備通人博士之瀏覽，是謂收藏家，如鄞縣范氏之天一閣、錢唐吳氏之瓶花齋、昆山徐氏之傳是樓諸家是也。次則第求精本，獨嗜宋刻，作者之旨意縱未盡窺，而刻書之年月最所深悉，是謂賞鑒家，如吳門黃主事丕烈、鄔鎮(zhèn)鮑處士廷博諸人是也。次則于舊家中落者賤售其所藏，富室嗜書者要求其善價，眼別眞贗，心知古今，閩本蜀本，一不得欺，宋槧元槧，見而卽識，是謂掠販家，如吳門之錢景開、陶五柳，湖州之施漢英諸書估是也。這可以看作是清代中期的通行看法。進(jìn)展到當(dāng)代，旁支不僅旗幟林立，而且各自蔚為大國。比如，在版本學(xué)知識范圍內(nèi)，旁出了書史、書籍制度史、出版史、印刷史、藏書史等等�？�。在�？睂W(xué)知識范圍內(nèi)，旁出了古籍整理、文獻(xiàn)史、編輯史等等�？�。目錄學(xué)知識范圍內(nèi)，不僅旁出了分類學(xué)、編目學(xué)、目錄學(xué)史等�？疲�更與思想史、學(xué)術(shù)史、藝術(shù)史等大型學(xué)科相融合。旁支聲勢浩大，領(lǐng)域不僅與版本目錄學(xué)相混淆，如出版史和版本學(xué)，而且使傳統(tǒng)的版本目錄學(xué)為了避免在當(dāng)今被認(rèn)為只是用于辨別版本和編制目錄，而不得不在眾多場合自行改稱為文獻(xiàn)學(xué)或古文獻(xiàn)學(xué)。

　　版本目錄學(xué)在傳統(tǒng)上以考據(jù)學(xué)為主流，與中國的傳統(tǒng)學(xué)問從清乾嘉直至五四運動以后，一直以考據(jù)學(xué)為主流相一致�？紦�(jù)學(xué)以挖掘文獻(xiàn)和考古材料，考訂史實為特色，洶涌澎湃二百余年，至上個世紀(jì)末，隨著老先生們的相繼去世而逐漸落潮。而一直暢行西方的，與中國傳統(tǒng)的義理之學(xué)近同的研究方法，以視野廣闊，注重思辨，力成一家之言為特色，隨著與西方交流的日益擴(kuò)大，受到國際承認(rèn)的重要性日益增加，以及留學(xué)西方人士歸國后發(fā)揮作用的日益廣泛，已成當(dāng)前主流。

　　當(dāng)今的世界，又以科技的迅猛發(fā)展為特色，圖像數(shù)據(jù)庫、全文數(shù)據(jù)庫、全文自動檢索，以及網(wǎng)絡(luò)通訊的迅速普及，無線網(wǎng)絡(luò)通訊的日益臨近，傳統(tǒng)的讀書正在一步一步地被網(wǎng)上閱讀和全文檢索所取代。

　　旁支喧賓奪主、考據(jù)旁落、計算機(jī)代庖，都是當(dāng)前版本目錄學(xué)所面臨的，與此前二百年完全不同的生態(tài)環(huán)境，客觀地講，傳統(tǒng)的版本目錄學(xué)不僅有衰落之勢，而且有生存發(fā)展的危機(jī)。

　　縱然以上種種都是已經(jīng)存在的事實，我們回顧中國傳統(tǒng)版本目錄學(xué)的兩千年歷史，仍然樂觀地認(rèn)為，讀書種子總是有的，前賢的心血尚待總結(jié)，讀書的學(xué)問也不會到此為止，版本目錄學(xué)的傳統(tǒng)不僅需要繼承，而且需要發(fā)展，也一定會發(fā)展。因此，版本目錄學(xué)應(yīng)該正名，應(yīng)該復(fù)興，這就是我們辛苦編刊的目的。

　　沈乃文

　　(本文選自北京大學(xué)圖書館古籍部主任沈乃文在《版本目錄學(xué)研究》出版時的致辭，有刪節(jié)。題目為編者所加。)