火星北極冰冠特征源于重力風(fēng)

　　火星北極冰冠(蓋)有兩個(gè)奇異的特征，即存在著一條規(guī)模勝過大峽谷的深谷和一系列的螺旋形低谷。人們發(fā)現(xiàn)這兩個(gè)特征40年來，始終沒有能準(zhǔn)確地解釋它們形成的原因。不過這已經(jīng)成為過去，美國科學(xué)家表示，他們成功地再現(xiàn)了火星北極冰冠兩特征形成過程，從而解開了困擾人們多年的謎團(tuán)。

　　在5月27日出版的《自然》上，美國德州大學(xué)地理研究所科學(xué)家杰克·霍爾特、艾薩克·史密斯和他們的同事，介紹了他們利用美國宇航局火星探測器(MRO)采集的雷達(dá)數(shù)據(jù)，研究火星北極冰冠表面地貌形成的原因。

　　火星北極冰冠由冰和塵土層組成，厚約3000多米，覆蓋的面積略大于美國德州的面積。1972年，科學(xué)家觀察到了火星北極冰冠深谷和多螺旋低谷的地質(zhì)特征，并對它們的形成進(jìn)行了推測。

　　此次，霍爾特他們利用計(jì)算機(jī)對采集到的雷達(dá)數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，像剝洋蔥皮一樣對火星北極冰冠進(jìn)行分層處理，從而揭示了其隨時(shí)間演化的狀況。研究人員認(rèn)為，深谷和眾多螺旋低谷產(chǎn)生和成型的主要因素是風(fēng)。此外，這些特征是在過去數(shù)百萬年中，隨著冰冠自身擴(kuò)大而逐步形成的。

　　在霍爾特他們研究之前，人們普遍認(rèn)為火星北極冰冠如同多層蛋糕那樣是由許多相對比較平整的冰土層組成。同時(shí)，人們推測該區(qū)域的某些氣候信息會(huì)記錄在這些冰土層中，信息量的獲取受制于冰土層的厚度和塵土含量。然而，霍爾特的研究顯示，火星北極冰冠眾多復(fù)雜的特性(如厚度和方向多變的分層)導(dǎo)致它本身成了富含氣候信息的“金礦”。

　　霍爾特表示，過去沒有人知道冰冠層具有如此復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，這些結(jié)構(gòu)層記錄了冰積聚、侵蝕和風(fēng)流動(dòng)的歷史。利用它人們能更詳細(xì)地恢復(fù)冰冠的氣候史。他認(rèn)為，螺旋形低谷形成具有兩個(gè)因素：一是相對寒冷且密度高的空氣從極點(diǎn)向四周的冰冠“滾下”形成的重力風(fēng)(下降風(fēng))；二是重力風(fēng)在吹過冰冠時(shí)，受到火星因自轉(zhuǎn)所形成的科里奧利力的作用而發(fā)生轉(zhuǎn)向。

　　(記者毛黎)

　　一定有讀者在想，先把地球的事兒整明白再說。而事實(shí)上，研究火星地形地貌也有助于更好地認(rèn)識地球。此外，其意義還在于居安思危。霍金說過：“除非我們移民太空，否則，我不認(rèn)為人類在未來一千年還能幸存下來�！鄙蟼�(gè)月，科學(xué)家剛剛發(fā)現(xiàn)火星表面有液態(tài)水的新證據(jù)。這讓許多人更加相信，不少方面都與地球十分相像的近鄰火星，日后很可能成為人類第一個(gè)移居地。也許，子孫后代就是在這幅照片顯示的大地上，建起了居者有其屋的新家園。