《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》第86條規(guī)定，公海是指“不包括在國(guó)家的專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)、領(lǐng)海或內(nèi)水或群島國(guó)的群島水域內(nèi)的全部海域”。

　　公海不受任何國(guó)家的管轄和支配。公海自由被視為公海制度的法律基礎(chǔ)。1958年《公海公約》規(guī)定，“公海自由對(duì)于有海岸國(guó)和無海岸國(guó)包括：1.航行自由；2.捕魚自由；3.鋪設(shè)海底電纜和管道自由；4.公海上飛行自由�！边@就是傳統(tǒng)的“四大自由”�！堵�(lián)合國(guó)海洋法公約》在此基礎(chǔ)上，又增加了兩項(xiàng)自由，即建造國(guó)際法所容許的人工島嶼和其他設(shè)施自由以及科學(xué)研究自由。在公海雖然享有諸多自由，但公海絕不是處于一種無法律的自由狀態(tài)。《公海公約》規(guī)定，“所有國(guó)家在行使這些自由以及國(guó)際法一般原則所承認(rèn)的其他自由時(shí)，應(yīng)合理地照顧到其他國(guó)家行使公海自由的利益”�！堵�(lián)合國(guó)海洋法公約》也規(guī)定“這些自由應(yīng)由所有國(guó)家行使，但須適當(dāng)顧及其他國(guó)家行使公海自由的利益。”

　　軍艦有權(quán)在公海行使普遍管轄權(quán)。公海上的管轄權(quán)，并非指對(duì)公海本身的管轄，而是指對(duì)公海上的人和物的管轄，具體可分為船旗國(guó)管轄和普遍性管轄兩種。船旗國(guó)管轄是指各國(guó)對(duì)在其領(lǐng)土內(nèi)登記并取得該國(guó)國(guó)籍的船舶以及船舶上的一切人和物以及發(fā)生的事所實(shí)行的管轄。普遍性管轄是指各國(guó)對(duì)于公海上發(fā)生的違反人類利益的國(guó)際罪行以及某些違反國(guó)際法的行為行使管轄權(quán)。國(guó)家在公海上的這種管轄權(quán)一般是由軍艦或經(jīng)授權(quán)的國(guó)家公務(wù)船舶來行使的。

　　《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》第88條規(guī)定：公海應(yīng)只用于和平目的。“和平目的”的含義是什么，公約沒有作進(jìn)一步解釋。一般認(rèn)為，《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》并不排除公海上與《聯(lián)合國(guó)憲章》和其他國(guó)際法規(guī)則相一致的軍事用途。這一觀點(diǎn)已在1985年聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)所作的一篇報(bào)告中得到體現(xiàn)。這一報(bào)告還指出，在行使集體自衛(wèi)權(quán)時(shí)，集體安全當(dāng)事國(guó)顯然可以在國(guó)際法規(guī)定的限制下，在公海上使用武力，以保護(hù)集體軍事力量、公務(wù)船舶和飛機(jī)。在實(shí)踐中，海灣戰(zhàn)爭(zhēng)后，經(jīng)安理會(huì)授權(quán)，軍艦用于執(zhí)行經(jīng)濟(jì)封鎖任務(wù)；當(dāng)前，同樣經(jīng)安理會(huì)授權(quán)，數(shù)國(guó)海軍云集亞丁灣、索馬里海域執(zhí)行護(hù)航任務(wù)。(海軍軍事法院院長(zhǎng)　李星光）