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在中國的20世紀(jì)二三十年代，大學(xué)的辦學(xué)主體是多元的，學(xué)校自主考試，學(xué)生可以同時報考幾所大學(xué)，最后自己決定上哪所大學(xué)。
學(xué)生為考上好學(xué)校而展開的競爭，與學(xué)校為錄取到好學(xué)生而展開的競爭，匯聚到一起，最終將實現(xiàn)各種教育資源的最優(yōu)配置
-本刊評論員/秋風(fēng)
1929年夏天，錢鐘書跟堂弟錢鐘韓高中畢業(yè)，一起報考清華大學(xué)。入學(xué)考試時，錢鐘書拿到數(shù)學(xué)試卷一看，幾乎全不會做，蒙了幾道題后，就匆匆交卷，最后的成績是15分。按照任何一個學(xué)校的規(guī)定，這樣的成績都不可能被錄取。但他的國文和英文成績特優(yōu)，英文還得了滿分，校長羅家倫一看錢鐘書的國文、英文，大為贊賞，立刻決定將其破格錄取。
當(dāng)然，放到現(xiàn)在，大學(xué)也是可以錄取特長生的。不過這個故事還沒有完。錢鐘韓也考上了清華大學(xué)，而且總分是第二。但是，為了跟堂兄較勁，他沒上清華，而去了交通大學(xué)讀書。他同時報考了這兩所學(xué)校。
錢氏兄弟所經(jīng)歷的就是民國時代最典型的大學(xué)招生錄取制度：學(xué)校自主考試，學(xué)生可以同時報考幾所大學(xué)，最后自己決定上哪所大學(xué)。
國立、私立、教會大學(xué)共存，中國大學(xué)出現(xiàn)了一個多元時代
這種考試錄取制度是跟當(dāng)時的大學(xué)制度有關(guān)的。在民國時代，大學(xué)的辦學(xué)主體是多元的，既有政府創(chuàng)辦并撥付經(jīng)費的國立大學(xué)(包含省立、市立)，也有私立大學(xué)和教會大學(xué)。國立的北京大學(xué)、清華大學(xué)固然是辦得非常好的大學(xué)，但南開大學(xué)、廈門大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、光華大學(xué)也辦得極好，它們卻是私立大學(xué)。在當(dāng)年，它們完全可以和國立大學(xué)比肩，而且它們都是綜合大學(xué)，具有非常優(yōu)良的人文傳統(tǒng)。
至于教會大學(xué)，1915年統(tǒng)計，共有36所。基本上最好的醫(yī)學(xué)院都是教會大學(xué)，比如協(xié)和醫(yī)學(xué)院、設(shè)在長沙的湘雅醫(yī)學(xué)院、設(shè)在成都的華西協(xié)和大學(xué)醫(yī)學(xué)院。燕京大學(xué)則是教會大學(xué)中非常出色的綜合性大學(xué)，其校園就是古色古香的燕園，即如今的北京大學(xué)所在地，而燕京大學(xué)最后一任校長，就是大名鼎鼎的司徒雷登。比較出色的綜合性教會大學(xué)還有輔仁大學(xué)、東吳大學(xué)(那里的英美法研究是最好的)、嶺南大學(xué)等等。
在這種情況下，根本不可能設(shè)想有什么全國統(tǒng)一的高校錄取考試制度——大多數(shù)大學(xué)不是政府的，政府怎么能夠代替大學(xué)組織出題考試？在這種辦學(xué)主體多元、甚至非國立大學(xué)占據(jù)主流的制度下，當(dāng)然只能是各學(xué)校完全自主地考試招生，國家教育部僅制定有關(guān)招生原則，進(jìn)行協(xié)調(diào)。
大學(xué)獨立招生錄取，也是當(dāng)時“大學(xué)獨立、學(xué)術(shù)自由、教授治校”原則的必然要求。大學(xué)要獨立，當(dāng)然包括獨立地按照自己對學(xué)生的要求考核學(xué)生；學(xué)術(shù)要自由，當(dāng)然需要在選拔人才方面的自由；而教授治校，當(dāng)然也包括教授們按照自己的標(biāo)準(zhǔn)錄取學(xué)生。
政府教育部門也不得不尊重這樣的原則，一般不大干預(yù)高等學(xué)校的招生工作。北洋政府教育部也曾經(jīng)對各校招生考試提出過要求：招考預(yù)科生，命題須依照中學(xué)畢業(yè)程度，勿使太過或不及；各高等專門學(xué)校及大學(xué)招考新生，除外國語外，其它各學(xué)科，應(yīng)以本國文命題……這樣的規(guī)定，其實是沒有多大實際意義的。
因此，在民國時代、尤其是在20世紀(jì)二三十年代，各校都獨立地組織招生錄取�？荚囆问脚c錄取方式是靈活多樣的，一般是先公布招生章程，向社會通告招生人數(shù)、報考資格、考試科目、考試的時間、地點和入學(xué)相關(guān)事宜，然后自行組織命題考試，確定錄取標(biāo)準(zhǔn)，并自行錄取學(xué)生�？键c的設(shè)置往往根據(jù)生源情況而定。
學(xué)校自主出題，學(xué)生可參加多次考試，高考成為學(xué)校與學(xué)生的互相選擇
當(dāng)時的大學(xué)也有綜合性大學(xué)、學(xué)院和高等�？浦�，每類學(xué)校根據(jù)自己的要求出題，如高等專門學(xué)校，除國文、外文、數(shù)學(xué)為必考科目，還根據(jù)本校專業(yè)設(shè)置，考核學(xué)生相關(guān)科目：法政類的專門學(xué)校一般增設(shè)歷史、地理，工業(yè)類的專門學(xué)校增設(shè)理化與繪圖，醫(yī)學(xué)類專門學(xué)校加試?yán)砘⒉┪�。有的學(xué)校還舉辦預(yù)科和本科等多層次入學(xué)考試。
至于考生，當(dāng)然可以同時報考幾所學(xué)校，這些學(xué)校的考試時間一般都會錯開，以方便學(xué)生進(jìn)行安排。因此，對于中學(xué)畢業(yè)生來說，將會渡過一個“考試季節(jié)”，而不是兩天三天就考完了。
這當(dāng)然比較麻煩，但卻意味著他有更多的選擇機會，而不是一次定終身。這樣，在很大程度上，就不是學(xué)校單方面錄取學(xué)生，而是學(xué)校與學(xué)生之間進(jìn)行雙向選擇。
學(xué)生由學(xué)校自己招收，文憑當(dāng)然也是由學(xué)校自己來頒發(fā)。而學(xué)校、尤其是名校，顧及自己的聲譽，一般都會奉行寬進(jìn)嚴(yán)出的政策，不會隨便頒發(fā)畢業(yè)證書。比如，在梅貽琦主掌清華大學(xué)的時候，從入學(xué)到畢業(yè)，物理系的淘汰率一般在50%左右，最高的一屆竟然高達(dá)80%。
當(dāng)然，一些比較差的學(xué)校，為了獲得生源，難免降格招考。不過，其文憑也不被社會所普遍認(rèn)可，逐漸也就為社會所淘汰，最終，學(xué)生為考上好學(xué)校而展開的競爭，與學(xué)校為錄取到好學(xué)生而展開的競爭，匯聚到一起，由此使好學(xué)校的名聲更好，最終實現(xiàn)了各種教育資源的最優(yōu)配置。
當(dāng)然，文科因所需辦學(xué)經(jīng)費少，而且，畢業(yè)生也容易進(jìn)入仕途，因此，招生規(guī)模一直居高不下。1931年，全國高校在校生為44167人，其中，法政、文哲、教育、商科占74.5%，工、理、醫(yī)、農(nóng)科僅占25.5%。這與其說這是高校獨立招生制度造成的，不如說是由社會需求的本身結(jié)構(gòu)造成的。
后來，隨著30年代初中期政治統(tǒng)一，經(jīng)濟快速增長，社會對自然科學(xué)和工程類人才需求增長，學(xué)生的觀念也開始發(fā)生變化，各大學(xué)這方面的招生人數(shù)快速增加，到1937年，全國高校文科生比例降為48.8%，理、工、農(nóng)、醫(yī)實科類學(xué)生的比例則增至51.2%。
高等教育一元化悖論
抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，國民政府出于戰(zhàn)爭目的，試圖加強對教育的控制，蔣介石提出“教育界要齊一趨向，集中目標(biāo)”，諸如課程表、教科書、教授資格審查、教師的聘任和待遇，都要按照教育部的“部頒標(biāo)準(zhǔn)”行事。而在考試錄取方面，就是實行“聯(lián)考制度”。教育部先是在國立的中央大學(xué)、浙江大學(xué)和武漢大學(xué)試行“聯(lián)合招生”；1938年9月，正式實行國立各院校統(tǒng)一招考。其后，統(tǒng)一招考繼續(xù)發(fā)展。
不過，需要注意的是，上述聯(lián)考，僅僅包括國立大學(xué)(包括省立、市立)，也即政府所辦大學(xué)，并不包括私立大學(xué)和教會大學(xué)——這是一個原則問題，因為政府只可能直接指揮自己創(chuàng)辦的大學(xué)，而不可能直接干預(yù)私立或教會大學(xué)的招生事務(wù)。當(dāng)然，即使對于政府所辦大學(xué)，政府的權(quán)力也是有限的，比如西南聯(lián)大就始終保持了自己的獨立性。
50年代初，海峽兩岸不約而同地走上高校統(tǒng)一招考之路，臺灣自1954年起實行“聯(lián)考制度”，大陸則實行全國統(tǒng)考制度。所有大學(xué)校系都用一種統(tǒng)一的、也是惟一的考試方式招生，校方只是被動地按照這個統(tǒng)一考試的成績擇優(yōu)錄取，基本上不考慮考生的專長問題，考生的志愿也在其次。
這種制度讓高等教育“單向化”，也即按照一套標(biāo)準(zhǔn)，將大學(xué)、院校、專科分成一個自上而下的等級體系，把學(xué)院降格為“次一級的大學(xué)”，專科則淪為“次次一級的大學(xué)”，從而使整個高等教育趨于一元化，而取消了學(xué)院與�？茖W(xué)校自身的獨特性，他們只能招收大學(xué)篩選后的學(xué)生，其生命力日漸衰微。從80年代后期以來，不管是在大陸還是在臺灣，都出現(xiàn)了�？�、學(xué)院競相升格為綜合性大學(xué)的熱潮。結(jié)果，卻使高等教育與社會需求更加嚴(yán)重地脫節(jié)。
更糟的是，這種聯(lián)考和統(tǒng)考制度把經(jīng)歷20世紀(jì)二三十年代現(xiàn)代教育理念的沖擊而逐漸被人遺忘的科舉考試觀念，又復(fù)活了過來，并且以平等、公平等好聽的現(xiàn)代字眼加以修飾，從而扭曲了整個社會有關(guān)教育、考試的觀念。這樣的錯誤觀念，始終是趨向于擴大學(xué)校、教師和學(xué)生的自由和獨立性的教育改革的主要障礙。（原題：大學(xué)獨立從自主招生開始）
