4月29日，火箭隊(duì)在客場(chǎng)以85∶98再負(fù)爵士隊(duì)，兩隊(duì)季后賽首輪總比分戰(zhàn)成2∶2，下一場(chǎng)兩隊(duì)將移師火箭隊(duì)主場(chǎng)。
火箭隊(duì)在總比分2∶0的大好形勢(shì)下，被爵士隊(duì)在主場(chǎng)連扳兩局，全隊(duì)士氣嚴(yán)重受挫。姚明認(rèn)為，全隊(duì)在意志力和精神上出現(xiàn)了問(wèn)題�！拔覀兊囊庵玖Σ粔驁�(jiān)強(qiáng)，看看比分就能知道�！币γ髡f(shuō)，“在我們的主場(chǎng)，他們?cè)?jīng)有過(guò)取勝的機(jī)會(huì)，然而在他們的主場(chǎng)，我們卻連一絲獲勝的希望都沒(méi)有。這兩場(chǎng)失敗與技術(shù)無(wú)關(guān)，與誰(shuí)的天才球員更多也無(wú)關(guān)，卻與意志力和求勝的渴望有直接關(guān)系。我們?cè)诰裆喜粔驁?jiān)強(qiáng)，被爵士隊(duì)完全壓制�！�
姚明本場(chǎng)得了20分，同時(shí)有5次失誤，在上一場(chǎng)他的失誤達(dá)到了8次。美聯(lián)社刊登了題為《爵士限制姚明，火箭形勢(shì)告急》的文章，該文認(rèn)為：除了火箭隊(duì)精神層面出現(xiàn)問(wèn)題，姚明被對(duì)手完全限制住也是失利的原因。土耳其中鋒奧庫(kù)讓姚明陷入“悲慘境地”，他不斷地把姚明推出3秒?yún)^(qū)，而且還利用速度逼迫姚明失誤，姚明每得1分都很艱難。《休斯敦紀(jì)事報(bào)》也批評(píng)了姚明的表現(xiàn)：姚明失去了心態(tài)上的平衡，他在進(jìn)攻中一再犯錯(cuò)，甚至出現(xiàn)了一些自己以前從沒(méi)有犯過(guò)的錯(cuò)誤。替補(bǔ)隊(duì)員也毫無(wú)取勝之心。
爵士隊(duì)的主場(chǎng)儼然成了火箭的“夢(mèng)魘”，兩隊(duì)在爵士主場(chǎng)交手的22次中，火箭隊(duì)已經(jīng)輸?shù)袅?0場(chǎng)。在剛剛結(jié)束的這兩場(chǎng)季后賽中，爵士隊(duì)領(lǐng)先最多時(shí)的差距為25分。上一場(chǎng)比賽，火箭隊(duì)輸在了替補(bǔ)隊(duì)員的表現(xiàn)上，他們?nèi)珗?chǎng)1分未得，而爵士隊(duì)的替補(bǔ)隊(duì)員卻拿下了33分。本場(chǎng)，火箭隊(duì)的替補(bǔ)隊(duì)員略有好轉(zhuǎn)，沒(méi)想到斗志和精神卻又出現(xiàn)了嚴(yán)重問(wèn)題。
“他們?cè)诘谌?jié)的表現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了我們�！狈陡实险f(shuō)，“他們的全場(chǎng)防守也非常出眾，尤其是在第三節(jié)，我們卻絲毫沒(méi)有辦法。他們對(duì)比賽準(zhǔn)備得太充分了，給我們施加的壓力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了我們給他們的壓力�？纯次覀兊募夹g(shù)統(tǒng)計(jì)吧，上半場(chǎng)，后衛(wèi)阿爾斯通竟然是全隊(duì)搶籃板球最多的隊(duì)員，這說(shuō)明，我們對(duì)籃板球的爭(zhēng)搶遠(yuǎn)不及對(duì)手�！�
麥蒂依然低迷，他雖然得到了18分，但卻出手了18次，浪費(fèi)了很多機(jī)會(huì)�！缎菟苟丶o(jì)事報(bào)》狠狠地批評(píng)了他的表現(xiàn)：在季后賽開(kāi)始前，麥蒂曾談過(guò)他的決心，他表示會(huì)承擔(dān)重任。當(dāng)火箭隊(duì)在大比分取得領(lǐng)先時(shí)，麥蒂并沒(méi)有考慮到系列賽的艱巨性，他一直非�！捌届o”，但是，火箭隊(duì)需要的是拼盡全力的巨星，而不是混日子的隊(duì)員。
“他們給我們的壓力非常大�！丙湹僬f(shuō)，“讓我們?cè)谶M(jìn)攻一端無(wú)法找到節(jié)奏。他們還奮力將我們推離了習(xí)慣的投籃區(qū)域。爵士比我們打得更加兇狠�！�
賽后，范甘迪的指揮也遭到了《休斯敦紀(jì)事報(bào)》的質(zhì)疑：范甘迪曾說(shuō)要想改變火箭，一切從他開(kāi)始。但是，當(dāng)火箭隊(duì)在下半場(chǎng)被打得“找不到北”的時(shí)候，全隊(duì)竟然在8分鐘的時(shí)間內(nèi)沒(méi)有得到他的任何建議。他任憑火箭隊(duì)越打越亂，卻沒(méi)有提出明確的建議。
季后賽采取“22111”的賽制，后3場(chǎng)比賽火箭將多出一個(gè)主場(chǎng)，如果火箭下一場(chǎng)再輸給爵士，兩隊(duì)將再次回到鹽湖城，那時(shí)的火箭隊(duì)就兇多吉少了。
爵士隊(duì)主教練斯隆似乎找到了火箭的命門(mén)，賽后，他只撂下了一句話：“我們的防守非常有效。還剩下3場(chǎng)比賽，讓我們看看到底會(huì)發(fā)生什么�！�
而范甘迪卻顯得有些憂心忡忡：“如果我們不付出更大的努力，不拿出更高的斗志，比賽依然會(huì)非常艱難�！�(辛明)
