《歲月神偷》的背景是上世紀(jì)60年代的香港，故事圍繞一個典型的小家庭展開。從廣州來為生活打拼的父親以及聰穎過人的母親。還有對愛情與未來充滿夢想的長子和倔強好奇的頑童幼子。通過這幾個主要角色將觀眾帶回到一個令人懷念的舊香港。

　　為了營造這一時期的香港，導(dǎo)演特意找到上環(huán)雍翠臺附近的一條小街，這條街以前就是一些小作坊組成的，任達(dá)華說，拍完這部戲，政府可能要拆掉。為此，他特意帶相機(jī)以女兒的兩只小熊為主角拍了很多照片和影像，包括招牌、樓梯等。他說要把這些東西當(dāng)素材做一個短片，到時候送給女兒，讓她知道以前的香港是什么樣的。不過任達(dá)華表示，這部短片剪輯好后只想自己珍藏，并不打算公開或放到網(wǎng)絡(luò)上。他說，自己不喜歡上網(wǎng)，從不玩游戲，下載東西都不會。

　　任達(dá)華說，這部電影反映了上世紀(jì)60年代香港人的精神，希望通過這部電影能告訴全世界香港曾經(jīng)有過的這種人人互相幫忙的精神，希望這種精神能幫助香港人在經(jīng)濟(jì)危機(jī)時能互相幫助。

　　在片中，任達(dá)華出演一個45歲的草根補鞋匠。為此他還去學(xué)了兩個星期的補鞋技術(shù)。他笑說，現(xiàn)在自己會做很多手工鞋，包括女高跟鞋、男裝和童裝。不過他表示最難做的是女高跟鞋。在片中，他還制作了三雙鞋，其中一雙送給吳君如，但不是高跟鞋，他說擔(dān)心吳君如懷孕，所以制作的是一對雙層膠底的平底鞋，很薄很舒服。

　　為了演好這個上世紀(jì)60年代的角色，任達(dá)華還去染頭發(fā)，他說5個小時的染發(fā)很難受，因為他有頭瘡。此外，他還把自己珍藏的老古董手表也拿出來戴在手上做道具。